Según la Enciclopedia Británica, los gametofitos son la fase haploide y los esporofitos son la fase diploide de las plantas y algas que experimentan la alternancia de generaciones. Los gametofitos son similares a los gametos en otras formas de vida, Además de ser una única célula que debe formar un cigoto, los gametofitos son organismos vivos que se reproducen asexualmente.
La alternancia de generaciones permite que las plantas se reproduzcan tanto sexual como asexualmente. A pesar de que tanto los gametofitos como los esporofitos contienen el material genético de las especies de plantas en cuestión, estas diferentes fases de la vida a menudo son diferentes. La mayoría de las plantas vasculares complejas pasan más tiempo como esporofitos, pero los musgos son diferentes: la parte visible de la planta es en realidad la etapa de gametofito para estas especies.
Los gametofitos haploides solo tienen una copia de cada cromosoma en cada una de sus células, por lo que esta fase de la vida debe reproducirse asexualmente. Eventualmente los gametofitos producen gametos que se combinan para formar un cigoto diploide. Este cigoto crece en forma de esporofito. Los esporofitos diploides tienen dos copias de cada cromosoma y, por lo tanto, pueden someterse a la meiosis para formar esporas haploides que se convierten en gametofitos, lo que hace que la generación de generaciones sea completa.
La alternancia de generaciones cumple una función evolutiva al permitir que las especies de plantas combinen los cromosomas de las plantas individuales a través de la reproducción sexual mientras usan la fase haploide para eliminar alelos dañinos.
