Según la Enciclopedia Británica, el principal beneficio del metano es su componente principal del gas natural, una fuente importante de combustible y materiales sintéticos para la humanidad. El gas natural se usa como combustible para el hogar Calefacción, centrales eléctricas y algunos vehículos, en particular sistemas de autobuses municipales. También se utiliza para fabricar metanol, formaldehído y cloroformo.
El metano es naturalmente un gas inodoro e incoloro que es menos denso que los principales gases en el aire. Es el hidrocarburo más simple, con un átomo de carbono unido a cuatro átomos de hidrógeno en cada molécula. Constituye alrededor del 75 por ciento del gas natural, con el siguiente hidrocarburo más simple, el etano, que tiene dos átomos de carbono y seis átomos de hidrógeno, y constituye otro 15 por ciento. La Universidad de Wisconsin señala que en la mayoría de las aplicaciones de combustible, los compuestos de azufre se agregan al gas natural para darle un olor y hacerlo más detectable. Las concentraciones de alrededor del 5 por ciento son explosivas en el aire y los niveles altos también pueden desplazar el oxígeno, causando asfixia en cualquier persona presente. Sin embargo, el metano no es tóxico.
El metano a menudo se fabrica deliberadamente, aunque en el gas natural se extrae, se encuentra atrapado en varios estratos de roca. También es producida en grandes cantidades por bacterias anaerobias cuando se digiere celulosa, como en pantanos o en las entrañas de varios animales, especialmente vacas y termitas.
