De acuerdo con la Unidad de Coordinación y Monitoreo de Cuidados Intensivos de Nueva Gales del Sur, los ventiladores, también llamados máquinas de soporte vital o máquinas de respiración, funcionan ayudando a los pacientes a respirar o asumiendo completamente la función respiratoria de los pacientes. Un tubo de respiración insertado en la tráquea del paciente conecta el ventilador al paciente.
El tubo de respiración se inserta en la boca o nariz en un procedimiento llamado intubación, explica la ICCMU. Algodón o cinta adhesiva mantienen el tubo en su lugar antes de que se conecte al ventilador. Los ventiladores protegen las vías respiratorias y los pulmones de los pacientes que han tenido un accidente cerebrovascular y aquellos que aún no están completamente despiertos después de la cirugía. También se utilizan para pacientes que no son capaces de respirar por sí mismos debido a la debilidad de los músculos respiratorios y aquellos que han sufrido daño pulmonar a causa de un trauma o infección.
Cleveland Clinic afirma que la ventilación mecánica respalda o reemplaza la función de los pulmones, y generalmente se usa para personas con un problema a corto plazo o una condición grave que causa insuficiencia respiratoria irreversible como resultado de lesiones en la médula espinal superior. Algunos pacientes que usan ventiladores a largo plazo todavía pueden vivir una vida de calidad; sin embargo, para los pacientes moribundos, la ventilación mecánica a menudo prolonga el proceso de morir pero no mejora la condición subyacente.
