La energía hidráulica funciona al aplicar fuerza en un punto para transferirla a otro punto usando un fluido incompresible. El fluido incompresible es generalmente un aceite de algún tipo.
La potencia hidráulica casi siempre se usa para multiplicar la fuerza. La multiplicación hidráulica es tan fácil como cambiar el diámetro del cilindro y el pistón para que sean más pequeños que los otros. Si el pistón más grande tiene cinco veces el diámetro del pistón más pequeño, el pistón más pequeño se mueve cinco veces más que el pistón más grande y aplica cinco veces más fuerza, similar a un sistema de polea. Por lo tanto, si se aplican 100 libras de fuerza al pistón pequeño, obtendrás 500 libras de fuerza del pistón grande.
Los frenos de un vehículo son un buen ejemplo de un sistema hidráulico. Cuando se presiona el pedal del freno en un vehículo, empuja un pistón en el cilindro maestro, que luego transmite esa fuerza a los pistones en las cuatro ruedas. Los pistones en las cuatro ruedas empujan las pastillas de freno contra los rotores, reduciendo la velocidad del automóvil. Si no fuera por el sistema hidráulico, sería imposible aplicar suficiente presión para detener un vehículo. Sin embargo, el sistema hidráulico no funciona de manera óptima si hay aire en las líneas de fluido.
