Una avalancha puede durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos. Por lo general, dura menos de un minuto. Todo el evento se lleva a cabo muy rápidamente una vez que la nieve comienza a rodar cuesta abajo. Puede alcanzar velocidades superiores a los 100 kilómetros por hora.
Algunas veces se producen varias avalanchas en rápida sucesión, lo que parece una gran avalancha.
Una avalancha se activa cuando varias capas de nieve se acumulan con una capa de soporte débil debajo de ella. La nieve puede ser fresca y polvorienta. Las pendientes pronunciadas de la ladera de una montaña y la falta de vegetación son factores que permiten que la nieve se precipite hacia abajo. Estar enterrado bajo una avalancha es la peor pesadilla de un montañero, y no muchos sobreviven.
