Hay varios tipos de acondicionadores de aire, que incluyen unidades de ventanas autónomas, acondicionadores de aire portátiles con juegos de escape de ventanas, sistemas de aire acondicionado central dividido y acondicionadores de aire de conductos divididos. Además, hay reversibles acondicionadores de aire llamados bombas de calor que pueden calentar una casa en los meses de invierno.
La parte central de cualquier sistema de aire acondicionado es un par de bobinas conectadas llenas con un refrigerante. Las bobinas del evaporador están situadas en el interior y absorben el calor cuando el aire caliente pasa sobre ellas. Esto hace que el refrigerante en el interior se expanda y se convierta en gas. Este gas se presuriza y se bombea a los serpentines del condensador, donde expulsa el calor al ambiente exterior antes de regresar a los serpentines del evaporador. En algunos casos, ambos conjuntos de bobinas se montan en una sola unidad montada en la pared o en la ventana, mientras que en otros, el refrigerante pasa de una unidad interior a una unidad exterior a través de tuberías metálicas.
Las unidades con ductos, como los acondicionadores de aire centrales, enfrían el aire en un punto central y lo soplan a través de los conductos de ventilación de la casa. Las unidades sin ductos tienen serpentines evaporadores y controladores de aire en habitaciones individuales, cada una de las cuales pasa refrigerante a una sola unidad de condensador en el exterior. Las unidades portátiles usan una manguera o un conducto para transferir el aire caliente del condensador a través de una ventilación al exterior.
