Los soldados estadounidenses estacionados en Vietnam se encontraron con una experiencia inesperadamente horrible. Su pesadilla comenzó de inmediato. Dejados en una jungla desconocida, se encontraron al instante con un calor y una humedad insoportables. A continuación, tenían que preocuparse por la selva salvaje. Muchos soldados estadounidenses estaban enfermos y heridos antes de cualquier encuentro con el enemigo bien escondido o las trampas explosivas plantadas pesadamente en toda la selva.
La fuerza del enemigo fue muy subestimada. El Viet Cong cuenta con suministros más que suficientes para fortalecerse y defenderse. Además, ya habían excavado una compleja red de túneles subterráneos, lo que les proporcionó una gran ventaja estratégica sobre los estadounidenses.
Las fuerzas estadounidenses eran en su mayoría hombres jóvenes idealistas que deseaban servir a su país. Incluso si el gobierno estadounidense les hubiera presentado una imagen precisa de qué esperar en Vietnam, no habría habido manera de prepararse para los actos extremos de crueldad que tuvieron lugar en el campo de batalla.
La prevalencia de la marihuana en Vietnam hizo que muchos soldados recurrieran al uso de drogas para hacer frente a los actos abominables que se vieron obligados a presenciar y cometer. Sin adormecer el dolor, el trauma emocional podría ser lo suficientemente incapacitante para hacer imposible el deber. La heroína era otra droga que los soldados solían usar para lidiar con los efectos traumáticos de la guerra.
