La Gran Depresión afectó a Alabama por los devastadores negocios agrícolas y las industrias manufactureras en ciudades más grandes como Birmingham. El comienzo de la Gran Depresión en lo que se refiere a Alabama no tenía una fecha de inicio oficial. Muchas cosas llevaron a la devastación financiera, y algunos historiadores creen que la infestación del gorgojo de 1920 fue el catalizador que condujo a la dura caída económica del área.
La infestación del gorgojo de la cápsula afectó a unas 207,000 granjas de algodón, la mayoría de las cuales estaban a cargo de agricultores arrendatarios. Debido a que los gorgojos estaban destruyendo los cultivos de algodón, los precios de las existencias de algodón cayeron drásticamente.
Con el paso del tiempo, el empleo en las industrias no agrícolas se desplomó. Por ejemplo, Birmingham pasó de tener 100,000 personas empleadas a tiempo completo a solo 15,000 en un período corto.
Aunque hubo muchas organizaciones caritativas que intentaron ayudar a la gente de Alabama entre 1929 y 1933, se vieron abrumadas por la gran cantidad de personas que las necesitaban.
Para aumentar el problema, el ferrocarril de L & N expulsó a 27,200 personas transitorias del estado que viajaban ilegalmente en trenes de carga. Esta acción desgarró a las familias porque casi la mitad de esas personas eran adolescentes. Fueron encontrados tratando de abandonar el estado o entrar en tren por detectives que trabajan para el ferrocarril.
