Los propósitos fundamentales de la Unión Europea son promover una mayor armonía social, política y económica entre las naciones de Europa occidental. La UE hace que las naciones cuyas economías son interdependientes tengan menos probabilidades de participar en conflictos . Estos objetivos se persiguen mediante la unificación de los mercados europeos en una moneda única, el euro y mediante un conjunto de normas legales a las que pertenecen todas las naciones prospectivas y miembros. Las instituciones supranacionales trabajan con los gobiernos nacionales para regular la implementación de estas normas y ayudan a la UE a actuar como un organismo unificado en el escenario mundial.
Los llamamientos para la unificación de Europa comenzaron en los años 40 y 50 como una reacción a la desunión violenta demostrada por las Guerras Mundiales. A medida que el continente reconstruía sus industrias, las ventajas de aunar recursos naturales y fortalecer los vínculos se volvieron atractivas para los líderes nacionales, cuyas economías post-imperialistas de los países dependían en gran medida del comercio entre sí. Por lo tanto, el concepto principal de la unificación europea se basó en la paz y la prosperidad.
La Unión Europea moderna remonta sus orígenes a las coaliciones económicas formadas entre Bélgica, Francia, Alemania Occidental, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos durante los años cincuenta. Sin embargo, la plena unidad de mercado no entró en vigor hasta 2002 con la introducción del euro. A medida que crecía la prosperidad europea, también lo hacían las ambiciones de la UE. La UE ahora incluye entre su objetivo la promoción de los derechos humanos, la movilidad de sus ciudadanos entre las naciones miembros y el desarrollo de un gobierno más transparente y democrático.
