Los carbohidratos se digieren como azúcar antes de ser liberados en el torrente sanguíneo, lo que provoca un aumento en el azúcar en la sangre, según Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. Un sistema llamado índice glucémico clasifica los carbohidratos según su impacto en el azúcar en la sangre. El sistema diferencia los carbohidratos simples, que están hechos de azúcares como la fructosa y la glucosa y promueven aumentos rápidos en el azúcar en la sangre, a partir de los carbohidratos complejos que generalmente contienen más fibra y se digieren más lentamente.
A medida que el azúcar de los carbohidratos se transfiere al torrente sanguíneo, el páncreas produce insulina y glucagón para controlar los niveles de azúcar en la sangre, afirma Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. La insulina dirige el azúcar a las células de almacenamiento, lo que reduce el azúcar en la sangre, y el glucagón ayuda a liberar el azúcar almacenada para que el cuerpo la utilice como energía.
La resistencia a la insulina ocurre cuando el cuerpo no usa adecuadamente la insulina que produce o no produce lo suficiente para ser efectivo, lo que causa niveles de azúcar en la sangre constantemente prolongados, según Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. Eventualmente el cuerpo deja de producir insulina por completo. Las personas que son resistentes a la insulina tienen un alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
El índice glucémico puede ayudar a las personas a controlar el peso y reducir el riesgo de diabetes tipo 2 a través de su sistema de clasificación, explica Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. El índice de alimentos de carbohidratos se basa en la rapidez con la que se digieren y la velocidad a la que aumenta el azúcar en la sangre después de consumirlos. Los alimentos que tienen un índice glucémico más bajo (55 o menos) son mejores opciones para quienes intentan controlar los niveles de azúcar en la sangre.
