La inhalación de humo de cigarrillo irrita los tejidos a lo largo de la tráquea, según Healthline. Conocida como la mucosa respiratoria, este tejido crea moco cuando los agentes irritantes entran en contacto con él. Con el tiempo, el moco atrapa el alquitrán que proviene de los cigarrillos, y la basura dificulta la filtración de los residuos de las vías respiratorias.
El alquitrán y el moco a lo largo del revestimiento de la tráquea evitan que los cilios se muevan como lo harían normalmente. Estos son pequeños objetos de pelo que cubren la superficie de todas las vías respiratorias y normalmente sacan objetos de las vías respiratorias. Sin embargo, pierden su movilidad debido al alquitrán y la mucosidad que se acumulan a su alrededor. Debido a que el moco no se puede mover, la persona desarrolla la clásica "tos de fumador", que el cuerpo utiliza para tratar de eliminar las toxinas y el moco de la garganta, informa Healthline.
Aunque el cáncer de tráquea es raro, fumar es el principal factor de riesgo para el tipo de tumor de tráquea que aparece con mayor frecuencia, el carcinoma de células escamosas. Este cáncer generalmente crece en la tráquea inferior y, a medida que el tumor crece, atraviesa la pared de las vías respiratorias y causa sangrado y úlceras en el interior de la tráquea. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, sibilancias, un sonido musical llamado estridor durante la inhalación y tos con o sin sangre, según el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering.
