MedicineNet define el parénquima como los tejidos funcionales de un órgano en contraste con los elementos estructurales. Según la Universidad Estatal de Colorado, las porciones funcionales del hígado son hepatocitos, que constituyen aproximadamente el 80 por ciento de su masa. Los hepatocitos producen lipoproteínas, metabolizan el glucógeno en glucosa, secretan bilis y realizan desintoxicación.
Según la Universidad de Leeds, los hepatocitos están directamente expuestos a la sangre que pasa a través de los sinusoides del hígado. La sangre entra en los sinusoides para la filtración a través de las ramas de la vena porta hepática y la arteria hepática y drena nuevamente a la circulación a través de la vena hepática central. Los hepatocitos también forman una red de canalículos para la secreción de sales biliares que participan en la digestión.
