La prueba de Benedict es una opción para determinar si los azúcares reductores están presentes en la leche. La prueba se realiza con el reactivo de Benedict, que es una solución de citrato de sodio y carbonato de sodio mezclada con una solución de sulfato de cobre. .
Los investigadores comienzan la prueba mezclando 2 mililitros de reactivo de Benedict con 1 mililitro de leche en un tubo de ensayo. El tubo que contiene la solución combinada se calienta luego en un baño de agua hirviendo durante tres minutos. Si hay azúcares reductores, el hierro del cobre los oxida. Esto forma un ácido carboxílico y un precipitado rojizo de óxido de cobre que convierte la solución en naranja, rojo o marrón.
La leche producida a partir de mamíferos tiene un resultado positivo porque contiene el azúcar reductor lactosa, ya sea leche descremada, leche entera o crema. Por lo general, la leche de soya tiene un resultado negativo porque la cantidad de azúcar reductora es tan pequeña que es indetectable.
Stanley Rossiter Benedict desarrolló el procedimiento para usar un álcali para fragmentar los azúcares cuando era profesor de química en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell a principios del siglo XX, y fue el método elegido para realizar pruebas de diabetes durante más de 50 años. Sin embargo, su prueba solo indica la presencia de azúcares reductores y no identifica el tipo de azúcares reductores que están presentes. Finalmente, fue reemplazado por métodos enzimáticos, incluidos los óxidos de glucosa, que son capaces de identificar azúcares reductores específicos.
