Todos los monosacáridos tienen la capacidad de sufrir la oxidación de un agente oxidante débil y, por lo tanto, son azúcares reductores. La solución de Benedict es una prueba comúnmente utilizada para verificar la presencia de azúcares reductores.
Los monosacáridos son los carbohidratos más básicos. Consisten en una sola unidad de azúcar. En forma de cadena cerrada, el grupo hidroxilo C1 se oxida fácilmente debido a la proximidad de ese carbono a un oxígeno cuando está en forma de anillo. Algunos disacáridos se están reduciendo dependiendo de la forma en que se hayan combinado las unidades de azúcar.
La oxidación es la transferencia de electrones de una molécula, en este caso un azúcar, a otro elemento. Se dice que la molécula que recibe los electrones sufre una reducción. En una prueba de solución de Benedict, el azúcar en cuestión se combina con el reactivo de Benedict. El reactivo es una solución acuosa compuesta de sulfato de cobre (II), carbonato de sodio y citrato de sodio. La mezcla se calienta a 95 grados centígrados y se agita. Cuando se reduce el sulfato de cobre (II), libera un polvo rojizo. Si la prueba produce un precipitado rojo anaranjado, el azúcar en cuestión se considera reductor. Si la prueba permanece en azul pálido, el resultado de la prueba se considera negativo y no hay azúcares reductores presentes. Los reactivos de Tollen y Fehling también pueden usarse para probar la presencia de azúcares reductores.
