Los animales tienen diferentes formas de orejas porque las orejas de cada grupo de animales se adaptan a su entorno y necesidades específicas. Por ejemplo, los depredadores tienen orejas que miran hacia adelante para permitirles enfocarse en sus presas. Los animales de presa a menudo tienen orejas que se pueden mover. Esto les permite escuchar amenazas en todas direcciones.
El propósito principal del oído externo es reunir ondas de sonido para escuchar. La forma de la oreja externa refleja esto. Los animales nocturnos y los animales que viven en hábitats oscuros tienen orejas externas más grandes porque dependen más del sonido que los animales que están despiertos durante el día y usan más señales visuales. Los animales marinos y las aves no tienen orejas externas porque harían demasiado ruido al arrastrarlas cuando el animal nada o vuela.
Las formas de las orejas también reflejan otras adaptaciones. Los elefantes, los zorros Fennec y muchos animales del desierto tienen orejas grandes para ayudarlos a mantenerse frescos. La sangre viaja a través de las orejas de los animales y libera calor en el aire. Los murciélagos usan la audición para orientarse y atrapar a las presas rebotando ondas de sonido en los objetos de su entorno. Pueden cambiar la forma de sus orejas de manera rápida y precisa para ayudar en este proceso.
