La Tierra pasa por un ciclo constante de día y noche porque gira sobre un eje. En cualquier momento, solo la mitad de la Tierra está frente al Sol, mientras que el otro lado está mirando lejos de ella. El lado que mira hacia el sol se ilumina (día) mientras que el lado que mira hacia afuera del sol permanece oscuro (noche).
La Tierra tarda unas 24 horas en girar una vez. Para un observador que vive en el ecuador, el día y la noche duran aproximadamente 12 horas. Esta es la condición constante cerca del ecuador, donde los rayos del sol son aproximadamente perpendiculares a la superficie de la Tierra durante todo el año. Sin embargo, debido a que el eje de la Tierra es aproximadamente 23.5 grados diferente del eje del sol, la Tierra está inclinada. Esto significa que la duración del día y la noche cambia para los observadores que viven lejos del ecuador.
En enero, cuando la Tierra se encuentra más cerca del sol, llamado perihelio, el hemisferio norte se aleja del sol, según About.com. Esta inclinación hace que los días se vuelvan más cortos y las noches más largas. Por el contrario, durante el mismo período, el hemisferio sur se inclina hacia el sol, lo que le proporciona días más largos y noches más cortas. En el extremo opuesto de la órbita de la Tierra, llamada afelio, el hemisferio norte se inclina hacia el sol, mientras que el hemisferio sur se aleja de él, invirtiendo el patrón.
Todos los planetas giran alrededor de su eje mientras orbitan su estrella. Algunos planetas giran rápidamente, como Júpiter, que gira completamente en poco menos de 10 horas. En el otro extremo del espectro, Venus tarda más de 225 días terrestres para hacer una rotación completa.
