Como la mayoría de los esfuerzos espaciales, Sputnik 1 fue un esfuerzo de equipo. Sin embargo, a Mikhail Khomyakov se le suele atribuir la mayoría del trabajo de diseño en Sputnik 1.
Sputnik 1 fue diseñado por la organización rusa del programa espacial, OKB-1, para ser un satélite muy simple porque el proyecto satelital en curso "Objeto D" estaba retrasado. La fecha límite para el lanzamiento de un satélite fue a fines de 1957 porque Estados Unidos declaró que el primer lanzamiento de un satélite estadounidense se produciría durante el Año Geofísico Internacional entre el 1 de julio de 1957 y el 31 de diciembre de 1958. Para vencer a Estados Unidos, un grupo de científicos e ingenieros, entre ellos Mikhail Khomyakov, Nikolai Kutyrkin y Georgy Grechko, recibieron órdenes de hacer de Sputnik 1, un simple satélite.
