La prueba de Seliwanoff para carbohidratos determina si los azúcares son azúcares de aldosa o azúcares de cetosa, según Reference.com. La diferencia entre los dos es que los azúcares de cetosa tienen un grupo de cetonas, mientras que los azúcares de aldosa tienen un grupo aldehído .
Reference.com continúa explicando que durante la prueba, se utilizan resorcinol y ácido clorhídrico como reactivos. Los azúcares de cetosa y azúcares de aldosa se calientan, y los azúcares de cetosa, porque se deshidratan a un ritmo más rápido que los azúcares de aldosa, se vuelven de un color rojo brillante. Los azúcares de aldosa se vuelven de color rosa claro.
La Universidad de Calgary señala que la diferencia entre los azúcares de cetosa y los azúcares de aldosa es parte de la fórmula química. Los azúcares de aldosa tienen un enlace sencillo entre un átomo de carbono y un átomo de hidrógeno y un enlace doble entre ese átomo de hidrógeno y un átomo de oxígeno. Los azúcares de cetosa tienen un doble enlace entre un átomo de carbono y un átomo de oxígeno. La glucosa es un ejemplo de un azúcar de aldosa, y la fructosa es un ejemplo de un azúcar de cetosa. La sacarosa tiene un resultado positivo como azúcar cetosa porque está compuesta de fructosa y glucosa.
Wikipedia explica que Theodor Seliwanoff, de quien recibe el nombre la prueba, fue un químico ruso que vivió entre 1859 y 1921.
