El primer cohete que se lanzó al espacio fue creado por un equipo de científicos alemanes, dirigido por Wernher von Braun. Fue un cohete V-2 utilizado por Alemania en la Segunda Guerra Mundial. Von Braun y muchos miembros importantes de su equipo se habían rendido a los Estados Unidos.
El primer satélite en el espacio fue el satélite ruso Sputnik, llevado por un cohete R-7. El cohete R-7 fue construido por un equipo de científicos alemanes y rusos dirigido por Sergei Korolev. Sputnik se puso en órbita el 4 de octubre de 1957, meses antes del primer satélite de los Estados Unidos, el Explorer 1. El equipo de Korolev logró crear un cohete lo suficientemente grande como para llevar a Yuri Gagarin al espacio. Gagarin se convirtió en el primer hombre en el espacio, pero el astronauta estadounidense, Neil Armstrong, se convirtió en el primer hombre en la luna.
