El primer uso de números y conteo no se puede rastrear a un individuo específico en tiempos antiguos. Se desconoce porque aprender a contar es un descubrimiento y no un invento. Se cree que los números y los recuentos se utilizaron por primera vez hace casi 32,000 años.
Los primeros sistemas de conteo e identificación de números fueron mucho más simples que en la actualidad. Basado en las marcas encontradas en el hueso, se cree que un sistema de conteo simple fue el primer sistema de conteo utilizado por los humanos primitivos. Se desarrolló un sistema ordinal cuando los humanos comenzaron a usar sus dedos para contar objetos. Estos métodos simples progresaron a los sistemas de valor de posición más complejos desarrollados por los mayas en 3400 a. C. y los egipcios en 3100 aC
