La Armada de los EE. UU. inventó palos luminosos. La patente más antigua se obtuvo en 1965, mientras que los inventores de la Armada presentaron patentes para versiones más avanzadas de los dispositivos. Las barras luminosas son fuentes de luz temporales que consisten en tubos de plástico translúcido que contienen sustancias químicas brillantes.
Las barras luminosas se iluminan mediante una reacción química que se activa cuando la parte exterior del recipiente se flexiona, lo que permite que las soluciones se combinen y reaccionen. Después de romperse, los tubos se agitan para mezclar completamente los productos químicos. Una vez que se activa la reacción química, la luz de una barra luminosa no se puede apagar; gradualmente se atenúa y sale por su cuenta. La mezcla en el interior de las varillas luminosas debe mantenerse alejada de la piel y no debe ingerirse.
