El primer transbordador espacial fue realizado por el Comité Asesor Nacional para Aeronáutica, o NACA, y el ejército de los Estados Unidos, luego de que la propuesta de Silbervogel tomara la idea. La propuesta de Silbervogel era parte de un proyecto alemán. destinado a crear un avión que podría bombardear los Estados Unidos
En la década de 1930, Alemania comenzó el proyecto "Amerika Bomber". Junto con este proyecto, un ingeniero, Eugen Sanger, presentó una propuesta llamada "Silbervogel". Los alemanes nunca completaron el proyecto, y después de la Segunda Guerra Mundial, la idea de Silbervogel llegó a manos de los Estados Unidos durante la Operación Paperclip. La Oficina de Aeronáutica comenzó a perseguir el concepto e involucró a la NACA, que fue la precursora de la NASA, y al ejército de los Estados Unidos en el proyecto. Esto llevó a la fabricación del avión cohete X-15.
