Nicolaus August Otto y Eugen Langen crearon el primer motor de gasolina. En ese momento, muchos motores utilizaban gas de carbón u otros materiales inflamables como combustible, pero el diseño Otto exhibido en la Exposición Universal de París de 1867 fue el Primero en ser adaptado para funcionar con gasolina.
Los primeros diseños de Otto fueron motores a gas atmosféricos, lo que significa que encendieron la gasolina a presiones atmosféricas. Los diseños posteriores utilizaron pistones para comprimir la mezcla de gas y aire para aumentar el rendimiento, y en 1876 Otto desarrolló un motor de gasolina de cuatro tiempos que se convirtió en el progenitor del motor de automóvil. El primer diseño para un automóvil a gas fue patentado en 1886 por Karl Benz.
