Nelson Mandela estuvo encarcelado durante 27 años como resultado de sus esfuerzos por llevar la armonía racial y la igualdad a Sudáfrica. Comenzó sus esfuerzos tan pronto como se graduó de la escuela de leyes y fundó la primera Firma de abogados en el país en 1952. A medida que se extendían los disturbios en los decenios de 1950 y 1960, Mandela se convirtió en el objetivo de los esfuerzos de aplicación de la ley, y después de dejar secretamente Sudáfrica para obtener ayuda y entrenamiento para la lucha, fue recogido y encarcelado hasta 11 de febrero de 1990.
Al principio, el tiempo de Mandela en prisión parecía estar limitado a cinco años, ya que los cargos de incitar una huelga y salir del país sin permiso solo tenían sentencias más cortas. Después de una redada policial en un escondite que utilizó el Congreso Nacional Africano, fue juzgado por sabotaje y se enfrentó a la pena de muerte. Después de su condena, tuvo que sentarse en la cárcel en lugar de asistir a los funerales de su madre y su hijo mayor.
Cuando Mandela salió de la prisión, después de haber sobrevivido a la cirugía de próstata y la tuberculosis, fue testigo de una Sudáfrica que permitió que existiera el Congreso Nacional Africano, y negoció el mismo estatus para los negros en la vida pública. Él y el presidente sudafricano F.W. de Klerk compartieron el Premio Nobel de la Paz de 1993 como resultado. En mayo de 1994, completó su ascenso de preso a presidente.
