La bala moderna se basa en una versión inventada en 1826 por Henri-Gustave Delvigne, un oficial de infantería francés. La bala de Delvigne tenía una forma esférica y se estrelló contra las estrías.
Según la Universidad de Princeton, la palabra "bala" se traduce del francés "boulette", que significa bola pequeña. "Boulette" describe la bala de mosquete original, que consistía en una pequeña bola de plomo envuelta en un cartucho de papel que sostenía la bala frente a un polvo explosivo. Las pistolas de carga que siguieron tenían cañones con los surcos de rifle que usaba la bala de Delvigne. Las ranuras requerían municiones con un ajuste más apretado que las bolas de plomo tempranas provistas.
La bala de Delvigne cayó en desgracia porque era difícil de apuntar y no pudo mantener su forma cuando se disparó el rifle.
