La primera planta de purificación de agua a gran escala fue creada en 1804 en Escocia por John Gibb, propietario de una fábrica de blanquería en Paisley. Este filtro de agua fue el primer ejemplo documentado que utilizó filtros de arena como método de purificación de agua.
La purificación y el filtrado del agua remontan su historia a la antigua India y Egipto. Las imágenes que representan el tratamiento del agua son visibles en tumbas egipcias que datan de entre los siglos XV y XIII a. C.
En 1903, los dispositivos de tratamiento de agua comenzaron a usar iones de sodio que funcionan como suavizantes de agua. Los ablandadores de agua funcionaron mediante un sistema de intercambio iónico, en el que los iones dañinos son reemplazados por iones inofensivos.
