Gracias a los esfuerzos de la Primera Dama Eleanor Roosevelt, el New Deal incluyó ayuda económica para las mujeres en forma de oportunidades de trabajo, compensación por desempleo y la capacidad de formar sindicatos. Antes de la participación de la Primera Dama Las medidas de alivio económico posteriores a la Gran Depresión se centraron solo en los hombres como sostén de la familia. Los historiadores dicen que el New Deal sentó las bases para muchas victorias de igualdad de derechos que las mujeres experimentaron en los años siguientes.
Eleanor Roosevelt recibió miles de cartas de mujeres estadounidenses que le hablaron de sus dificultades para encontrar trabajo para alimentarse y refugiarse a sí mismas y a sus familias. Las estimaciones indican que había 2 millones de mujeres desempleadas en los Estados Unidos a principios de 1933.
señora Roosevelt convenció al presidente Franklin D. Roosevelt para que instruyera al director de alivio de la Gran Depresión Harry Hopkins a formar una división de mujeres dentro de la Administración Federal de Alivio de Emergencias, el brazo del gobierno original del New Deal, y para nombrar a una mujer para que lo administre. Hopkins pidió a Ellen Woodward que desempeñe este papel.
Woodward requirió que cada estado contratara a una mujer para supervisar su programa de ayuda respectivo. En 1935, en la cima de la era de la Administración de Proyectos de Obras de New Deal, el programa empleó a 460,000 mujeres en todo el país.
Las amplias leyes laborales del New Deal también facilitaron que los trabajadores, incluidas las mujeres, formaran sindicatos para exigir condiciones laborales seguras y salarios dignos.
