El principal tema de campaña de las elecciones presidenciales de 1896 en Estados Unidos fue la economía en dificultades. El tema específico del patrón oro y Free Silver se convirtió en un punto clave y divisorio.
La economía de los EE. UU. estaba en una depresión en ese momento y el estándar de oro limitaba la cantidad de moneda que se podía emitir. William Jennings Bryan pronunció un famoso discurso en defensa de Free Silver como la alternativa al estándar de oro. Sin embargo, su partido, los demócratas, perdió ante el republicano William McKinley, ya que muchos votantes de las clases superior e inferior temían que el cambio a Free Silver dañaría aún más la economía.
