Philip B. Downing fue el inventor afroamericano del buzón público, una caja de metal con cuatro patas con una puerta exterior y una puerta de seguridad interior. Lo llamó buzón de la calle y pretendía para ser utilizado en lugar de la oficina de correos.
Downing patentó su buzón el 27 de octubre de 1891. Antes de 1891, la seguridad no estaba garantizada en los buzones públicos porque, por lo general, quedaban medio abiertos. Con la invención de Downing, la puerta de seguridad interior garantizó la protección del correo contra robos y condiciones climáticas adversas.
En 1890, Downing patentó un interruptor ferroviario que controla la fuente de alimentación a los trenes. Los interruptores eléctricos residenciales se inventaron posteriormente basándose en este diseño.
