Al estallar la Segunda Guerra Mundial, provocada por la invasión alemana de Polonia en 1939, Neville Chamberlain fue el primer ministro del Reino Unido; Winston Churchill lo sucedió en 1940, quien siguió siendo primer ministro hasta julio de 1945. Clement Attlee reemplazó a Churchill como primer ministro en julio de 1945 y, aunque la guerra aún estaba técnicamente en curso en ese momento, Attlee no se considera un primer ministro en tiempos de guerra. El Reino Unido había suspendido las elecciones durante la guerra, y las elecciones no se celebraron de nuevo hasta que Alemania se rindió.
Al final del mandato de Churchill como primer ministro, Alemania se había rendido, en mayo de 1945, pero Japón no se había rendido. Japón no se rindió hasta septiembre de 1945, y Estados Unidos tomó la mayor parte de la responsabilidad de garantizar la rendición japonesa. Churchill se desempeñó como primer ministro durante la firma de los principales tratados y la convocación de importantes conferencias internacionales, aunque técnicamente no era primer ministro al final de la guerra. Con Europa relativamente estable después de la rendición alemana e italiana, el Reino Unido comenzó a regresar a la vida política normal, que incluyó la elección de un nuevo primer ministro. Aunque Churchill fue derrotado por Attlee en 1945, volvió a ser primer ministro en 1951 y sirvió hasta 1955.
