Según el Instituto Gilder Lehrman de Historia Americana, el intercambio colombiano fue el intercambio de plantas, animales y enfermedades entre las Américas por un lado y Europa, África y Asia por el otro. Muchas plantas y los animales que ahora se consideran nativos de diferentes países en realidad eran trasplantes y no existían fuera de su región de origen antes de 1492.
Antes de 1500, las papas y los tomates eran desconocidos fuera de las Américas, mientras que algunas plantas, como los plátanos y las naranjas, no existían en el continente americano. Lo que ahora conocemos como café colombiano era originario de Medio Oriente, mientras que los árboles de caucho en África provenían de la reserva estadounidense. Los dos mundos también intercambiaron granos que se convirtieron en alimentos básicos a nivel mundial, mientras que América proporcionó maíz y Europa introdujo arroz y trigo en América. Gran parte del intercambio de ganado fue en una dirección, con exploradores que trajeron caballos, vacas, ovejas y pollos al Nuevo Mundo mientras introducían pavos en Europa. El Instituto de Historia Americana de Gilder Lehrman afirma que las enfermedades también encontraron nuevas víctimas que devastaron a través del intercambio colombiano, con la viruela en particular que devastó a las poblaciones amerindias que nunca antes habían experimentado la enfermedad. Por otro lado, hay algunas pruebas que sugieren que la sífilis se originó en el Nuevo Mundo, que demostró ser una enfermedad particularmente difícil en Europa hasta el descubrimiento de los antibióticos.
