Los productores primarios, también llamados autótrofos, son organismos que pueden producir su propio alimento. La mayoría de los autótrofos se encuentran en el fondo de la cadena alimenticia, y sirven como fuentes de alimento para los animales que se encuentran más arriba. Los productores primarios son autosuficientes en lo que respecta a las comidas: producen sus propios alimentos utilizando luz, dióxido de carbono, agua y, a veces, otros productos químicos.
El proceso de creación de alimentos utilizado por los productores primarios se llama fotosíntesis. Este método de producción de alimentos implica el uso de la energía del sol para cambiar el agua del suelo y el dióxido de carbono del aire a glucosa, que es un tipo de azúcar y un nutriente esencial. La glucosa es convertida en energía por las plantas y también se usa para producir celulosa, lo que le da a los autótrofos los suministros que necesitan para crecer y crear paredes celulares. Las plantas son la forma más común de autótrofos, aunque esta categoría incluye muchos otros organismos también. Las algas, que viven bajo el agua en los hábitats oceánicos, son otros miembros de este grupo, al igual que los diversos tipos de algas marinas. El fitoplancton, que son pequeños organismos que habitan en el océano, también se clasifican como autótrofos, y una variedad de bacterias también pertenecen a la clase de los productores primarios. Los productores primarios existen en hábitats de todo el mundo, incluidas las zonas templadas y tropicales, y viven en el agua y en la tierra.
