La lava del Monte Rainier es andesítica o basáltica. Estas lavas han formado características tales como columnas y aristas hexagonales y son en su mayoría de gris claro a oscuro, aunque algunas áreas son negras o rojas.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos considera al Monte Rainier como uno de los volcanes más peligrosos de la nación. Si bien la ceniza volcánica, los flujos de lava y los flujos piroclásticos de roca y gases mixtos podrían causar un gran daño, el mayor potencial de pérdida de vidas humanas está en la tendencia de Rainier a formar lahares. El riesgo de estos flujos de lodo volcánico es alto debido a la inestable geología de las laderas de las montañas y la cubierta de nieve y glaciares de Rainier, que podría derretirse rápidamente durante una erupción. Alrededor de 150,000 personas viven a lo largo de los caminos de antiguos lahars.
