Los indios karankawa comían una dieta que consistía principalmente en bayas, raíces de plantas y otras plantas comestibles, así como en venados salvajes, tortugas, conejos, pavos, ostras, almejas, tambores y gallinetas rojas. vivió a lo largo de la costa del Golfo de México, en el sureste de Texas, adyacente a los Coahuiltecans al sur y al oeste, y al Tonkawa al norte.
Un mito sobre los Karankawas es que practicaban el canibalismo. Es cierto que si capturan a un jefe o guerrero enemigo, lo matarían y se lo comerían. Sin embargo, el propósito de esto no era para el sustento. En cambio, el propósito era capturar el poder que residía dentro de ese guerrero. El hecho de que los Karankawas se sorprendieran cuando el explorador español Cabeza da Vaca les dijo que algunos de sus compañeros se habían comido a sus compañeros de la expedición para evitar la inanición indica que los Karankawas no consideraban a los demás seres humanos como una fuente de alimento.
Los Karankawas rara vez se quedaron en sus campamentos durante más de un mes o dos, principalmente debido a la disponibilidad de alimentos. Por lo general, viajaban en canoa cuando se movían de una isla a otra, aunque también viajaban a pie, viviendo en wigwams portátiles capaces de albergar hasta ocho personas. La búsqueda constante de alimentos llevó a los karankawas a deambular por todo el sureste de Texas.
