Las células vivas necesitan oxígeno y glucosa para reaccionar químicamente entre sí para producir respiración aeróbica. La reacción de respiración libera la energía que las células del cuerpo necesitan para funcionar y crea dióxido de carbono y agua como productos Tanto la glucosa como el oxígeno se distribuyen a las células individuales por el torrente sanguíneo.
La glucosa es un carbohidrato creado por la digestión de alimentos que se puede absorber a través de las paredes del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo. La glucosa se mezcla con el plasma sanguíneo para viajar a través del cuerpo y se difunde en las células a través de los capilares.
El oxígeno ingresa al cuerpo a través de los pulmones y se difunde hacia el torrente sanguíneo a través de los alvéolos. En el torrente sanguíneo, se une con la hemoglobina en los glóbulos rojos. Se difunde a través de los capilares de manera similar a la glucosa.
Cuando el oxígeno y la glucosa se encuentran en las células, se produce la reacción de respiración. El dióxido de carbono creado se difunde nuevamente al torrente sanguíneo y viaja a los alvéolos, donde se expulsa a través de los pulmones.
El proceso por el cual se ingiere oxígeno y se expulsa el dióxido de carbono se llama ventilación. Los alvéolos manejan el intercambio de gases. Durante este intercambio, también se expulsa parte del agua creada por la respiración, por lo que una persona puede ver su respiración en un día frío.
