Las raíces nerviosas dorsales controlan la sensación de temperatura y dolor; el daño puede causar una intensificación del dolor o una interrupción de la sensación. 31 pares de raíces nerviosas se ramifican desde la columna vertebral.
Una raíz nerviosa dorsal es un haz de fibras nerviosas responsables de transmitir señales sensoriales del cuerpo al cerebro. Una raíz dorsal está emparejada con una raíz ventral, y juntas forman lo que se llaman nervios espinales segmentarios mixtos. El Laser Spine Institute afirma que, "Si se cortan, se pellizcan o se contraen, las señales de una raíz del nervio dorsal se intensifican o interrumpen potencialmente. Esto causa dolor, entumecimiento, agujas y la sensación de calor en el nervio afectado". Según el NCBI, los cirujanos intentan volver a conectar las raíces ventrales con la médula espinal, mientras que las raíces dorsales cortadas generalmente se dejan sin tratar porque estas últimas no regeneran los axones sensoriales centrales en la médula espinal. La raíz nerviosa es particularmente vulnerable en el foramen, que es el espacio abierto entre cada vértebra. Este es el camino utilizado por los nervios que viajan a otras partes del cuerpo. El daño o la lesión de una vértebra pueden constreñir o inhibir este paso vital y causar un daño significativo a los nervios.
