Durante la respiración celular, la glucosa se descompone en dióxido de carbono y agua. Este proceso libera un depósito de energía, o ATP, que las células pueden usar para sus necesidades.La respiración celular es un proceso mediante el cual la glucosa, o azúcar, oxida el dióxido de carbono y el agua, liberando energía en forma de trifosfato de adenosina (ATP). El proceso ocurre parcialmente en el citoplasma, que es el material dentro de la célula viva, y parcialmente en la mitocondria, un orgánulo encontrado en la mayoría de las células.
La respiración celular comienza en el citoplasma con una molécula de glucosa que se divide en dos moléculas de ácido pirúvico, que es un ácido orgánico que se produce durante muchos procesos metabólicos. El ácido pirúvico se transporta a las mitocondrias, donde se convierte en acetil coenzima A (acetil CoA), una importante molécula bioquímica que se puede descomponer.
Durante el ciclo del ácido cítrico, la presencia de oxígeno elimina las moléculas de hidrógeno del acetil CoA de dos en dos hasta que no queda nada. Todo lo que queda de la glucosa es dióxido de carbono, que es un producto de desecho, y agua. El ciclo del ácido cítrico produce una gran cantidad de nicotinamida adenina dinucleótido (NADH), que transporta electrones desde las moléculas de hidrógeno a través de una cadena de transporte de electrones, lo que resulta en la producción de ATP.
