Hongos, gusanos, bacterias, caracoles y babosas son todo tipo de descomponedores. Los descomponedores obtienen los nutrientes que necesitan al comer materiales muertos y en descomposición. Estos organismos mantienen los ecosistemas saludables al garantizar que las plantas obtengan los nutrientes que necesitan para sobrevivir.
Algunos descomponedores se clasifican como eliminadores. Los carroñeros comen animales y plantas muertos, rompiendo el material muerto en pedazos más pequeños mientras comen. Cuando los carroñeros terminan de comer, otros descomponedores se alimentan de lo que queda del organismo muerto. Las almejas, las lombrices y los camarones de agua dulce se clasifican como carroñeros.
El nivel de actividad de los descomponedores depende de su entorno. La descomposición ocurre muy rápidamente en la selva debido a toda la humedad de las precipitaciones. Los descomponedores son menos comunes en el desierto debido a las condiciones secas. Algunos de los descomponedores activos en áreas desérticas son milpiés, escarabajos y bacterias. La mayoría de los descomponedores que se encuentran en el agua son organismos bacterianos, pero los cuerpos de agua también albergan almejas, gusanos planos y otros secuestradores.
Incluso hay algunos descomponedores que viven en el Ártico, aunque solo los organismos más resistentes sobreviven al duro clima. Los cuervos árticos se clasifican como carroñeros porque comen los cadáveres de los animales muertos. Los organismos bacterianos también pueden sobrevivir a las bajas temperaturas de la región ártica.
