La Luna gira sobre su eje y, por lo tanto, tiene el día y la noche como lo hace la Tierra. Sin embargo, el período de rotación de la Luna y su órbita alrededor de la Tierra toman la misma cantidad de tiempo, por lo que el lado más cercano de la Luna siempre se enfrenta a la Tierra. El lado lejano, o el lado "oscuro", nunca es visible desde la superficie de la Tierra.
La Luna tarda aproximadamente 29 días en realizar una órbita completa alrededor de la Tierra, que también es el tiempo que toma hacer una rotación completa alrededor de su eje. Los científicos creen que la atracción gravitatoria de la Tierra ha reducido gradualmente la rotación de la Luna hasta su velocidad actual, un fenómeno conocido como bloqueo de mareas. Debido a una ligera oscilación de la Tierra y la Luna entre sí, alrededor del 18 por ciento del lado opuesto de la Luna es ocasionalmente visible desde la Tierra. El lado opuesto de la Luna ha sido visto y fotografiado por astronautas en órbita lunar. En 1959, la sonda soviética no tripulada Luna 3 tomó las primeras fotografías del otro lado. El lado lejano fue visto por primera vez directamente en 1968 por los astronautas del Apolo 8. Desde entonces, ha sido ampliamente mapeado y fotografiado.
