Los recursos de la facultad de Thomas Nelson Community College explican que la respiración celular es el proceso mediante el cual las células producen adenosina trifosfato o ATP. La ATP es la molécula que transporta energía para las células de un organismo, y Funciona como una "moneda" para las células en un organismo. Las células no pueden almacenar ATP; en cambio, deben producirlo continuamente o el organismo morirá.
La respiración celular generalmente se divide en tres partes distintas, de acuerdo con los recursos del Thomas Nelson Community College. La primera parte de la respiración celular se llama glucólisis, en la cual la glucosa se rompe en pedazos llamados piruvato. A continuación, el ciclo de Kreb rompe los enlaces de carbono y produce el gas residual que los animales exhalan, el dióxido de carbono. El paso final en el ciclo se llama transporte de electrones y fosforilación oxidativa. Aunque no es necesario para los dos primeros pasos, en esta parte del proceso, el oxígeno es necesario y se utiliza para producir ATP.
Las células se involucran principalmente en la respiración celular en orgánulos pequeños llamados mitocondrias. Las mitocondrias son las productoras de energía de la célula. Para participar en el proceso de respiración celular, las mitocondrias requieren un suministro de oxígeno. Según el Colegio Comunitario Thomas Nelson, todos los eucariotas, incluidas las plantas, requieren oxígeno. Existen otras vías productoras de energía además de la respiración celular, incluida la fermentación y el metabolismo anaeróbico.
