La nieve, que está formada por millones de cristales de hielo y bolsas de aire, refleja todas las longitudes de onda de la luz en el espectro visible. Cuando se combinan, las longitudes de onda de la luz reflejada crean un color blanco. Todos los objetos del mundo obtienen su color en función de qué longitudes de onda de luz absorben y cuáles reflejan.
Cuando un rayo de luz golpea una pila de nieve, rebota en cada superficie reflectante en los cristales de hielo individuales y en las bolsas de aire, y finalmente se refleja. Debido a que la nieve refleja cada color de luz diferente en igual medida, ningún color prevalece más que otro. Todos los colores que entran en la nieve son los mismos que los que salen.
El color de la nieve a menudo es diferente del color de un cristal de hielo individual porque el hielo es translúcido. Cuando se aísla un cristal, algo de luz pasa a través y algo se refleja. Cuando los cristales de hielo se empaquetan en un banco de nieve o en una pila de nieve, la luz se comporta de manera diferente y crea el color blanco.
Los diferentes tipos de hielo, como el hielo que se encuentra en los glaciares, también vienen en diferentes colores según la densidad. Debido a que la luz puede moverse más hacia el hielo que hacia la nieve, el extremo rojo del espectro de luz se disipa y las longitudes de onda azules se reflejan, lo que le da al hielo un color azul.
