La mayoría de los compuestos inorgánicos no contienen carbono; sin embargo, en aquellas sustancias inorgánicas que contienen carbono, los enlaces carbono-hidrógeno están ausentes. Los compuestos orgánicos siempre contienen carbono y casi todos tienen enlaces carbono-hidrógeno, según About.com
Los compuestos orgánicos están asociados con material vivo. Además de los hidrocarburos de cadena lineal, los productos químicos orgánicos incluyen grasas, azúcares, ácidos nucleicos, enzimas, proteínas y otras moléculas que el organismo utiliza como alimento.
Las sales son ejemplos de compuestos inorgánicos. El cloruro de sodio, que es la sal de mesa común, forma cristales cúbicos. Es un compuesto iónico que es altamente soluble en agua, se disocia para formar iones de sodio e iones de cloro. Algunas sales son claras o blancas, mientras que otras, como el sulfato de cobre, son altamente coloreadas.
Las rocas y los minerales son otros tipos de compuestos inorgánicos. Mientras que algunas rocas sedimentarias contienen compuestos orgánicos, el calor quema el carbono de la mayoría de las rocas ígneas y metamórficas para formar dióxido de carbono, dejando solo los minerales.
El carbón, hecho de material orgánico de madera, polen y paredes celulares, es un mineral. Sin embargo, a medida que la tierra aplica presión al carbón durante un período prolongado, el maceral pierde todos los demás elementos excepto el carbono y forma grafito. Mientras que el origen orgánico, el grafito y la forma más dura del carbono, los diamantes son minerales. Una vez que pierden los otros elementos, se vuelven inorgánicos.
