Un reflejo es más rápido que una reacción voluntaria debido a la complejidad relativa de la vía neural de la reacción en comparación con la de un reflejo, de acuerdo con Carolina Biological Supply. Cada tipo de respuesta es iniciada por un estímulo sensorial.
En una respuesta refleja, el impulso de estímulo viaja solo a la columna vertebral y regresa a una neurona motora que desencadena una acción muscular. Todo esto sucede en el mismo lado del cuerpo. La reacción voluntaria requiere el impulso de estímulo para viajar al cerebro, luego se envía una respuesta a través de la columna vertebral hacia los músculos. BioTopics señala que este proceso involucra más células y sinapsis, así como un camino más largo hacia arriba y hacia abajo de la médula espinal.
