Un ciclón se forma cuando un sistema de vientos que se mueven en movimiento circular se acerca hacia un área del mar con baja presión atmosférica. La formación de ciclones se produce en cuatro etapas, incluyendo ciclones formativos e inmaduros Ciclón maduro y decaimiento. Los ciclones generalmente se forman en el Océano Pacífico oriental, el Océano Atlántico meridional, el Golfo de México y el Mar Caribe. Un ciclón suele ir acompañado de tormentas eléctricas.
Todas las áreas costeras en el Atlántico y el Golfo de México son susceptibles a los ciclones. Algunas partes del sudoeste de los Estados Unidos experimentan tormentas e inundaciones cada año como resultado de los ciclones generados en el Golfo de México.
A un ciclón también se le puede llamar huracán o tifón, dependiendo de su lugar de ocurrencia. Si ocurre en el Atlántico y Pacífico Norte, se le conoce como un huracán, y si ocurre en el Pacífico Noroeste, se le llama tifón. Los ciclones pueden causar daños extensos a las áreas costeras y millas al interior. El poderoso fenómeno meteorológico puede generar velocidades del viento de más de 155 millas por hora, además de microbuses y tornados.
Las tormentas provocadas por los huracanes también pueden causar daños catastróficos debido a las fuertes lluvias. Los resultados destructivos notables de los fuertes vientos incluyen escombros volantes e inundaciones.
Sobre la tierra, las poderosas células de tormentas eléctricas pueden hacer que los frentes cálidos y fríos se superpongan, creando fuertes corrientes ascendentes y descendentes dentro de una tormenta. La cizalladura del viento impredecible puede comenzar una rotación en la capa de nubes, generalmente una horizontal. Al mismo tiempo, el exceso de humedad crea una nube de pared gruesa que se extiende hasta el suelo. Eventualmente, el mesociclón en las nubes puede reducirse verticalmente debido a la corriente descendente detrás de un frente frío fuerte, envolviéndose en la nube de la pared y convirtiéndose en un tornado.
