Los dos tipos principales de respiración anaeróbica son la fermentación alcohólica y la fermentación con ácido láctico. Estos métodos de respiración se producen cuando la cantidad de oxígeno disponible es demasiado baja para apoyar la respiración aeróbica.
La fermentación alcohólica convierte la glucosa en etanol. En la fermentación alcohólica, la glucosa se descompone por glucólisis y se liberan dos moléculas de ATP en el proceso. Las moléculas de ácido pirúvico producidas durante la glucólisis se descomponen en etanol y dióxido de carbono. En los animales, el proceso de fermentación del ácido láctico, de manera similar, ocurre después del proceso de glucólisis. El ácido pirúvico se transforma en ácido láctico y el tejido muscular se descompone con ácido láctico. La fermentación láctica ácida es la razón por la que los músculos se queman durante un entrenamiento intenso o prolongado. La descomposición del ácido láctico de los músculos hace que el tejido muscular se reconstruya para volverse más fuerte.
