Los sólidos y líquidos que conducen la electricidad incluyen metales y agua. Estos materiales se llaman conductores porque permiten que la corriente eléctrica fluya a través de ellos.
Los materiales pueden ser definidos por su conductividad eléctrica. Los materiales que no conducen ninguna corriente eléctrica se llaman aislantes. No existe tal cosa como un aislante perfecto, pero los materiales que resisten la corriente más fuertemente incluyen vidrio, papel, cerámica, la mayoría de los plásticos y generalmente la mayoría de los no metales. Los materiales que pueden conducir algo de corriente, pero que no lo hacen muy bien, se llaman semiconductores. Estos incluyen el silicio y el germanio, y se utilizan con frecuencia en la electrónica.
Los materiales que conducen bien la corriente se llaman conductores. Los conductores sólidos incluyen la mayoría de los metales, como el cobre. Es por esto que el cableado eléctrico está hecho de metal, con revestimiento de plástico en el exterior; La corriente eléctrica fluye por el cable metálico, pero está aislada por el revestimiento de plástico. El oro y la plata también son muy buenos conductores.
Para que un líquido conduzca la electricidad, debe contener una alta concentración de iones. El agua destilada es un conductor relativamente pobre porque tiene muy pocos iones. Agregar sólidos iónicos (como la sal de mesa) a un líquido aumentará su conductividad. El agua del grifo es generalmente un muy buen conductor porque tiene muchos iones. También lo es el agua del lago, por lo que es peligroso nadar durante una tormenta eléctrica. El agua que contiene un ácido o una base también es un buen conductor, porque cuando un ácido o una base se disuelve en agua, se descompone en iones. El ácido sulfúrico o clorhídrico disuelto en agua hace buenos conductores. El vinagre es generalmente un ácido demasiado débil para tener el mismo efecto.
