La NASA afirma que para que un cuerpo astronómico sea considerado una luna, ese objeto debe orbitar un planeta. Para que un planeta sea clasificado como tal, debe cumplir con ciertos criterios estrictos establecidos por la Unión Astronómica Internacional.
Aunque una luna orbita alrededor del sol, también orbita un planeta, lo que distingue a los dos. Júpiter y Saturno tienen al menos 50 lunas cada una, mientras que Mercurio y Venus no tienen ninguna. La NASA informa que la luna de la Tierra fue probablemente creada después de que un objeto grande golpeó la Tierra y una gran cantidad de escombros fueron expulsados al espacio, y estos escombros se formaron lentamente en una bola y crearon la luna. Las lunas de otros planetas varían en tamaño y forma, y la única luna de Marte, Fobos, está acercándose cada vez más a su anfitrión. Se espera que choque contra la superficie de Marte o se desgarre por la gravedad dentro de varios millones de años a partir de ahora.
En 2006, la IAU estableció los siguientes criterios sobre lo que clasifica un cuerpo como un planeta: debe orbitar el sol, su gravedad debe ser lo suficientemente fuerte como para formar una esfera y debe haber despejado su propio camino alrededor del sol. de otros objetos. Plutón fue desalojado del estado del planeta después de que los científicos acordaron que no cumplía con los criterios establecidos por la IAU.
