El sol aparece rojo por la noche porque la luz que emite debe viajar una distancia mayor. La mayoría de las longitudes de onda más cortas ya se han dispersado al golpear las partículas en el aire, y las únicas longitudes de onda que quedan por ver son las longitudes de onda rojas más largas.
El proceso de dispersión selectiva de longitudes de onda de luz se conoce como dispersión de Rayleigh, llamada así en honor al físico inglés Lord Rayleigh. Las puestas de sol rojas no parecen tan vibrantes si el polvo y la bruma llenan el aire. En su lugar, se vuelven de color amarillo pálido o rosa. Finales de otoño e invierno son los mejores momentos para ver puestas de sol rojas. Durante estos tiempos, la circulación del aire es mejor y la niebla y la neblina son menos frecuentes.
