Una férula incandescente arde en llamas cuando se expone a un ambiente rico en oxígeno porque la abundancia de oxígeno acelera la reacción de combustión del material de la férula. Cuanto más alta es la concentración de oxígeno, más vigorosamente se enciende. la férula estalla en llamas.
La prueba de férula incandescente es una prueba cualitativa simple que se usa comúnmente para evaluar gases oxidantes. Se enciende una férula y se deja quemar durante unos segundos. La llama se apaga, dejando una brasa encendida en la punta de la férula. Esta brasa se pone en contacto con una muestra de gas de naturaleza oxidativa, reductora o neutra desconocida. Si la férula vuelve a encenderse cuando se pone en contacto con el gas, esto indica que el gas se estaba oxidando. El brillo y el tamaño de la llama reiniciada indican la concentración de gas oxidante que estaba presente.
El óxido nitroso es otro gas oxidante que produce una respuesta positiva de la prueba de férula incandescente. Si la brasa de la férula se apaga cuando entra en contacto con el gas de prueba, esto indica que el gas es inerte o reductor. El argón es un ejemplo de un gas inerte, mientras que el monóxido de carbono es un ejemplo de un gas reductor.
