Muchas especies de plantas vivieron durante el Período Cuaternario, incluidos arbustos, arbustos, praderas, abedules, pinos, abetos, robles, arces y plantas con flores de todo tipo. Debido a la edad de hielo, las poblaciones de plantas y sus ecosistemas aumentaron y disminuyeron durante los últimos 2.6 millones de años del Período Cuaternario.
El Período Cuaternario incluye el día actual, por lo que las plantas que están vivas ahora deben incluirse en una lista de fauna viva durante este tiempo geológico de la Tierra. Los científicos determinaron que los cambios climáticos modificaban la vida de las plantas según la expansión y la retirada de las capas de hielo. Hace aproximadamente 12,500 años, Pennsylvania se parecía a un bioma de tundra con abundantes árboles coníferos y praderas.
Los científicos rastrean la dispersión de plantas mediante el estudio de patrones de polen fosilizados. Durante los períodos de frío en el ciclo climático de la Tierra, la flora fue más abundante cerca del ecuador. Después de que los glaciares se retiraron hacia el norte, las plantas regresaron gradualmente. Este patrón de hielo cíclico cambió los patrones climáticos, la acidez de los océanos y las cantidades de precipitación. Los cambios de temperatura y clima se alteraron donde las plantas crecieron.
Las plantas que se propagan por todo el planeta determinaron la evolución humana durante el Período Cuaternario. A medida que las especies de plantas se extinguían, se extinguían animales muy grandes como mamuts lanudos y bisontes. Los humanos adaptaron, emigraron y luego formaron asentamientos permanentes. La gente inventó la agricultura y la horticultura mientras construían ciudades y pueblos.
